Όταν ο Παναθηναϊκός, έραβε το δεύτερο αστέρι!

☘️ 21 χρόνια πίσω λοιπόν, στο Final-4 της Πυλαίας στη Θεσσαλονίκη. Οι πράσινοι, με τον Zeljko Obradovic και βοηθό τον Δημήτρη Ιτούδη στον πάγκο τους για πρώτη χρονιά, είναι μαζί με τη Maccabi τα δυο μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση της Euroleague. Στο δρόμο για τo Final-4, σε μια διοργάνωση που λαμβάνουν μέρος 24 ομάδες, στην πρώτη φάση (που αποτελεί φάση κατάταξης για όσους δεν θυμούνται), η ομάδα του Zots προκρίνεται πρώτη με ρεκόρ 9-1. Στη δεύτερη φάση, εκεί όπου προκρίνονται οι πρώτοι 4 παίζοντας χιαστοί με τους αντίστοιχους των άλλων ομίλων, ο Παναθηναϊκός κρατά την θέση του και βρίσκει στον δρόμο του τη Buducnost, την οποία και αποκλείει με σκορ 2-1. Στη συμπρωτεύουσα, μαζί με τον ΠΑΟ θα βρεθούν και οι Efes Pilsen, Barcelona και φυσικά η πανίσχυρη Maccabi Tel Aviv. Στον ημιτελικό της 18ης Απριλίου, ο Παναθηναϊκός αντιμετωπίζει τους Τούρκους του Ergin Ataman και παικτών-αστέρων όπως οι Ibrahim Kutluay, Predrag Drobnjak, Mehmet Okur, Huseyin Besok, Hedo Turkoglu και Damir Mulaomerovic. Οι πράσινοι κερδίζουν με 81-71 με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Dejan Bodiroga που τελειώνει το ματς με 22 πόντους και 5 rebounds, ενώ έχει άξιους συμπαραστάτες τον Zeljko Rebraca με 15 πόντους και 7 rebounds και τον αρχηγό του, Φραγκίσκο Αλβέρτη με 11. Στον τελικό της 20ης Απριλίου του 2000, ο Παναθηναϊκός θα βρει απέναντί του την «ομάδα του λαού» του Pini Gershon και του βοηθού του, David Blatt, (που είχε εν τω μεταξύ αποκλείσει την Barcelona σχετικά εύκολα με 65-51 στον άλλο ημιτελικό) σε μια πραγματική τιτανομαχία. Σ’ ένα ματς που ακροβατεί σε τεντωμένο σχοινί για 36,5 λεπτά, με τον Bodiroga να λαβώνεται και να μην είναι ο ίδιος στη συνέχεια του αγώνα, με τον νεαρό τότε Αντώνη Φώτση να δίνει στην ομάδα του Obradovic 9 υπερπολύτιμους πόντους, τον Ariel McDonlad από πλευράς Ισραηλινών να δίνει κομβικές ανάσες στην ομάδα του και κυρίως με μεγάλες μάχες κάτω από τα δυο καλάθια, όπου δεσπόζουν τα θηρία Zeljko Rebraca (20 ποντοι,8 reb.) και ο -αδικοχαμένος- Nate Huffman (26 π.,10 reb.) όλοι στο γήπεδο του ΠΑΟΚ και στις οθόνες παρακολουθούν με κομμένη την ανάσα τον τελικό. Εκεί, θα μιλήσει η τεράστια κλάση του Oded Kattash, που θα σημειώσει το πιο κρίσιμο καλάθι της βραδιάς δίνοντας στον ΠΑΟ αέρα 6 πόντων με 3ποντο στη λήξη της επίθεσης, σκοτώνοντας ουσιαστικά την αγαπημένη του Maccabi, της οποίας οι οπαδοί τον αποθέωσαν παρά ταύτα στο τέλος. Μ’ αυτόν τον τρόπο οι πράσινοι κατέκτησαν τον 2ο τίτλο τους στη διοργάνωση, 3ο ελληνικό, και πρώτο με τον Σέρβο τεχνικό στο τιμόνι, μέσα σε τρελούς πανηγυρισμούς, ύστερα από 4 χρόνια ανομβρίας.

MVP του Final-4 o Zeljko Rebraca με μέσο όρο 17.5 πόντους με 62.5% στα δίποντα, 75% στις προσωπικές και 7.5 rebounds σε 28 λεπτά συμμετοχής, σε αυτά τα δυο παιχνίδια.

Πηγή: Fundamentals